L'ISO 16017-2:2003 donne des lignes directrices générales portant sur l'échantillonnage et l'analyse des composés organiques volatils (COV) dans l'air. Elle est applicable à l'air intérieur, à l'air ambiant et à l'air des lieux de travail.

L'ISO 16017-2:2003 est applicable à un grand nombre de COV, y compris les hydrocarbures, les hydrocarbures halogénés, les esters, les éthers de glycol, les cétones et les alcools. Certains adsorbants sont recommandés pour l'échantillonnage de ces COV, chaque adsorbant ayant des applications particulières. Les composés fortement polaires doivent généralement être dérivés; les composés à point d'ébullition très bas sont seulement partiellement retenus par les adsorbants et leur évaluation ne peut être que qualitative. En revanche, les composés semi-volatils sont totalement retenus par les adsorbants mais ne peuvent être que partiellement récupérés.

L'ISO 16017-2:2003 est applicable au mesurage des vapeurs de COV en suspension dans l'air sur une étendue de concentration en masse des composés organiques individuels comprise entre 0,002 milligrammes par mètre cube et 100 milligrammes par mètre cube environ pour une durée d'exposition de 8 h, ou une étendue de concentration en masse des composés organiques individuels comprise entre 0,3 microgrammes par mètre cube et 300 microgrammes par mètre cube pour une durée d'exposition de quatre semaines.

La limite supérieure de l'étendue utile est déterminée par la capacité d'adsorption de l'adsorbant utilisé et par l'étendue dynamique linéaire de la colonne et du détecteur du chromatographe en phase gazeuse ou par la capacité de séparation des échantillons des instruments d'analyse utilisés. La limite inférieure de l'étendue utile dépend du niveau de bruit du détecteur et des niveaux à blanc de l'analyte et/ou des artefacts d'interférences sur les tubes à adsorption. Ces artefacts sont généralement d'un ordre inférieur au nanogramme pour les Tenax GR correctement étalonnés et pour les adsorbants carbonés tels que les matériaux de type Carbopack/Carbotrap, pour les tamis moléculaires carbonés tels que le Spherocarb et pour les charbons purs; ils sont de l'ordre du nanogramme pour le Tenax TA et de 5 nanogrammes à 50 nanogrammes pour les autres polymères poreux tels que les Chromosorbs et les Porapaks.